Os danos humanos ao planeta estão se acelerando, com até 40% da Terra agora classificados como degradados, enquanto metade da população mundial está sofrendo os impactos, mostraram dados da Organização das Nações Unidas (ONU).

A capacidade do mundo de alimentar uma população crescente está sendo posta em risco pelos danos progressivos, a maioria dos quais é causada pela produção de alimentos. As mulheres no mundo em desenvolvimento são particularmente afetadas, pois muitas vezes não possuem títulos legais de terra e podem ser expulsas se as condições forem difíceis.

Terras degradadas – esgotadas em recursos naturais, fertilidade do solo, água, biodiversidade, árvores ou vegetação nativa – são encontradas em todo o nosso planeta. Muitas pessoas pensam em terras degradadas como desertos áridos, florestas tropicais mutiladas por madeireiros ou áreas cobertas de expansão urbana, mas também inclui áreas aparentemente “verdes” que são intensamente cultivadas ou desprovidas de vegetação natural.

Cultivar alimentos em terras degradadas torna-se progressivamente mais difícil à medida que os solos atingem rapidamente a exaustão e os recursos hídricos se esgotam. A degradação também contribui para a perda de espécies vegetais e animais e pode exacerbar a crise climática ao reduzir a capacidade da Terra de absorver e armazenar carbono.

A maior parte dos danos causados ​​pelas pessoas vem da produção de alimentos, mas o consumo de outros bens, como roupas, também contribui muito. Grande parte da degradação é mais visível nos países em desenvolvimento, mas a causa raiz do consumo excessivo acontece no mundo rico, por exemplo, no aumento do consumo de carne, que consome muito mais recursos do que o cultivo de vegetais, e o fast fashion, que é usado brevemente depois jogar fora.

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Sem ação urgente, a degradação se espalhará ainda mais. Até 2050, uma área do tamanho da América do Sul será adicionada ao pedágio se as taxas atuais de danos continuarem, de acordo com o relatório Global Land Outlook 2.

Ibrahim Thiaw, secretário executivo da convenção da ONU para combater a desertificação, disse: “A degradação da terra está afetando alimentos, água, carbono e biodiversidade. Está reduzindo o PIB, afetando a saúde das pessoas, reduzindo o acesso à água potável e agravando a seca.”

Restaurar terras degradadas pode ser tão simples quanto mudar os métodos de cultivo para terraços e cultivos de contorno, deixar a terra em pousio ou cultivar plantas de cobertura nutritivas, praticar a coleta e armazenamento de água da chuva ou replantar árvores para evitar a erosão do solo. Muitos agricultores não tomam essas medidas devido à pressão para produzir, falta de conhecimento, má governança local ou falta de acesso a recursos. No entanto, para cada US$ 1 gasto em restauração, a ONU calcula um retorno entre US$ 7 e US$ 30 em aumento de produção e outros benefícios.

Thiaw pediu aos governos e ao setor privado que invistam US$ 1,6 trilhão na próxima década para restaurar à saúde cerca de 1 bilhão de hectares de terras degradadas – uma área do tamanho dos EUA ou da China. Isso representaria apenas uma pequena proporção dos US$ 700 bilhões gastos por ano em subsídios à agricultura e combustíveis fósseis, mas protegeria os solos, os recursos hídricos e a fertilidade do planeta.

“Todo agricultor, grande e pequeno, pode praticar a agricultura regenerativa”, disse ele ao The Guardian. “Há uma panóplia de técnicas e você não precisa de alta tecnologia ou doutorado para usá-las.”

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