A Rússia disse que mais 771 soldados ucranianos “se renderam” na siderúrgica Azovstal de Mariupol, elevando o número total para 1.730 combatentes nesta semana, enquanto o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) disse que começou a registrar os prisioneiros de guerra ucranianos que deixou a fábrica esta semana.
O Ministério da Defesa russo disse que 80 soldados que se renderam no dia anterior ficaram feridos e estavam sendo tratados em hospitais nas cidades russas de Novoazovsk e Donetsk. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, disse na quarta-feira que mais de 900 soldados da Azovsteel foram enviados para uma ex-colônia prisional na cidade de Olenivka, mas não ficou imediatamente claro para onde o último grupo a se render foi.
A Ucrânia não comenta a evacuação dos soldados desde terça-feira, quando o vice-ministro da Defesa da Ucrânia afirmou que os soldados seriam trocados por prisioneiros, sem fornecer mais detalhes.
Também não está claro quantos soldados permanecem dentro da fábrica.
Denis Pushilin, chefe da autoproclamada república de Donetsk, disse na quinta-feira que mais da metade dos combatentes ucranianos nos bunkers abaixo da siderúrgica Azovstal se renderam.
Pushilin também repetiu declarações feitas anteriormente por outros oficiais russos de que os soldados deveriam ser julgados.
“Deixe-os se render, deixe-os viver, deixe-os honestamente enfrentar as acusações por todos os seus crimes”, disse Pushilin.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, garantiu anteriormente que os combatentes seriam tratados de acordo com as normas internacionais para prisioneiros de guerra, embora vários legisladores russos exigissem que fossem julgados e um deles até mesmo pedisse sua execução.
O presidente russo, Vladimir Putin, não comentou publicamente sobre o destino dos soldados desde que sua evacuação começou na terça-feira.
Enquanto isso, o CICV disse que registrou “centenas de prisioneiros de guerra ucranianos” esta semana da fábrica de Azovstal.
“O CICV começou na terça-feira, 17 de maio, a registrar os combatentes que saem da fábrica de Azovstal, incluindo os feridos, a pedido das partes. A operação continuou na quarta-feira e ainda estava em andamento na quinta-feira. O CICV não está transportando prisioneiros de guerra para os locais onde estão detidos”, disse em comunicado a agência humanitária com sede em Genebra, que tem experiência em trabalhar com prisioneiros de guerra.
“De acordo com o mandato dado ao CICV pelos estados sob as convenções de Genebra de 1949, o CICV deve ter acesso imediato a todos os prisioneiros de guerra em todos os lugares onde estão detidos. O CICV deve ter permissão para entrevistar prisioneiros de guerra sem testemunhas, e a duração e a frequência dessas visitas não devem ser indevidamente restringidas”, acrescentou a agência.
Vários meios de comunicação russos e canais de telegrama pró-Kremlin informaram na quinta-feira que alguns soldados ucranianos da fábrica de Azovstal já foram transportados para fora de Donbass para territórios russos.
De acordo com 161, uma agência de notícias local, 89 soldados ucranianos foram transferidos para um centro de detenção na cidade fronteiriça russa de Taganrog, onde enfrentarão acusações de extremismo no tribunal militar por lutar no regimento de Azov, uma das principais forças de defesa da siderúrgica.
Readovka, um meio de comunicação com ligações ao Kremlin, disse que o vice-comandante do regimento Azov, capitão Svyatoslav Palamar, que durante o cerco da usina fez vários apelos em vídeo pedindo aos líderes mundiais que organizassem uma evacuação, foi transportado para a cidade russa de Rostov.
O regimento Azov foi formado em 2014 como uma milícia voluntária para combater as forças apoiadas pela Rússia no leste da Ucrânia, e muitos de seus membros originais tinham visões de extrema direita. Desde então, a unidade foi integrada à guarda nacional ucraniana e o regimento agora nega ser fascista, racista ou neonazista. O movimento Azov tem sido usado como parte fundamental da narrativa de propaganda russa para justificar a guerra na Ucrânia.
Na próxima semana, a Suprema Corte da Rússia ouvirá um pedido para designar o regimento Azov da Ucrânia como uma “organização terrorista”, abrindo caminho para sentenças de até 20 anos para os condenados por envolvimento.
Especialistas acreditam que um julgamento das tropas ucranianas, descritas pelo presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, como “heróis”, complicaria ainda mais os esforços para retomar as negociações de paz paralisadas.