Os centros de votação foram abertos em toda a França continental para o primeiro turno de uma eleição presidencial acirrada. Emmanuel Macron e Marine Le Pen são os favoritos entre os 12 candidatos a passar para o segundo turno em duas semanas, mas pesquisas de opinião sugerem que a corrida será acirrada.

Ao meio-dia, horário local, o número oficial de votantes foi declarado em 25,48%, uma queda de 3 pontos em relação à eleição presidencial de 2017.

Nas últimas semanas, Jean-Luc Mélenchon, da esquerda radical, diminuiu a diferença com os dois favoritos, e as pesquisas dizem que o nível de abstenção provavelmente terá um papel importante no resultado final. Alguns analistas sugeriram que até um terço dos eleitores poderia não comparecer às seções, o número mais alto em 20 anos.

Macron votou perto de sua casa na cidade litorânea de Le Touquet, no norte da França. O presidente e sua esposa Brigitte deixaram sua casa pouco depois do meio-dia e cumprimentaram a multidão que esperava do lado de fora ao sol. Vários jovens posaram para selfies com os Macrons, que passaram mais de dez minutos apertando a mão da multidão e beijando bebês.

Entre os primeiros a votar estava o ex-presidente conservador Nicolas Sarkozy, seguido pouco depois pela candidata socialista, Anne Hidalgo, que foi a primeira candidata a votar, por volta das 8h30 em um posto eleitoral perto de sua casa em Paris, no 15º distrito.

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O primeiro-ministro, Jean Castex, votou pouco depois nos Pirineus Orientais, seguido pelo ex-presidente socialista François Hollande em Corrèze. Hollande, que comandou a França entre 2012 e 2017, estava acompanhado de sua parceira, a atriz Julie Gayet.

Mélenchon, o líder do La France Insoumise (France Unbowed) fez fila com uma multidão de moradores esperando para votar em uma escola infantil em Marselha, onde ele é o deputado local desde 2017. A candidata de direita Valérie Pécresse votou pouco depois em sua seção em Yvelines, a oeste de Paris. Fabien Roussel, o candidato presidencial do Partido Comunista, votou no norte da França. Nathalie Arthaud, de Lutte Ouvrière (Luta dos Trabalhadores), que está em sua terceira eleição presidencial, também votou na manhã de domingo.

Le Pen compareceu a uma seção eleitoral na cidade de Hénin-Beaumont, no norte da França, onde obteve 46,5% dos votos no primeiro turno das eleições presidenciais de 2017. Le Pen, que é a favorita para o segundo turno da votação, foi recebida por uma multidão do lado de fora e posou para fotos antes da votação.

O candidato radical de direita Éric Zemmour e o candidato da Ecologia, Yannick Jadot, votaram em diferentes lugares em Paris. Outro dos 12 candidatos, Nicolas Dupont-Aignan, do partido de direita Debout la France (Stand Up France), também em sua terceira campanha presidencial, votou no departamento de Essonne, ao sul de Paris.

Cerca de 48,7 milhões de pessoas estão aptas a votar na disputa presidencial. O vencedor liderará a segunda maior economia da União Europeia e a única potência nuclear da UE. As diferenças de horário significam que a votação começou nos territórios ultramarinos da França ao meio-dia, horário de Paris, no sábado. Na Polinésia Francesa, o número de eleitores que compareceram foi estimado em 12,34%, em comparação com 22,24% na mesma época na última eleição presidencial em 2017.

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As principais questões nesta eleição foram o custo de vida com eleitores irritados com o aumento dos preços dos combustíveis e alimentos, causados ​​principalmente pela guerra na Ucrânia. Preocupações com saúde, emprego e meio ambiente também apareceram nos manifestos dos candidatos. A imigração tem sido considerada uma grande preocupação pela extrema-direita Le Pen e seu rival nesse lado da política, o ex-jornalista e especialista em televisão Zemmour, que viu seu apoio desmoronar nas últimas semanas.

No período que antecedeu o resultado da votação de domingo, houve um período de “silêncio eleitoral” durante o qual os candidatos foram impedidos de fazer campanha e nenhuma pesquisa de opinião pôde ser publicada para evitar que os eleitores fossem influenciados nas horas anteriores à votação.

A primeira indicação de quais dois candidatos estarão no segundo turno será anunciada às 20h, horário francês – quando as seções eleitorais nas principais cidades fecham – com base em contagens parciais de um certo número de assembleias de voto em vilas e cidades selecionadas como uma mistura representativa da França. Nenhum resultado é esperado antes disso, e sob as regras eleitorais do país nenhuma estimativa é permitida antes disso, exceto para a taxa de abstenção. A campanha recomeça às 20h de domingo e continuará por mais duas semanas até a votação do segundo turno.

Frédéric Dabi, diretor das pesquisas de opinião Ifop, disse ao Le Monde: “Temos uma campanha estranha, diferente de outras eleições presidenciais”. A guerra na Ucrânia, uma “falta de interesse” e a ausência do habitual debate nacional que vê os candidatos argumentando que seus projetos deixaram muitos eleitores desinteressados, disse ele.

Macron, que continua sendo o favorito para vencer a primeira rodada, entrou na corrida tarde e sua campanha foi prejudicada pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Ele realizou apenas uma reunião nacional no início deste mês. Le Pen terminou a semana apenas alguns pontos percentuais atrás dele .

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Analistas políticos alertaram que o duelo Macron-Le Pen previsto para o segundo turno pode ser anulado se a abstenção for alta. A empresa de pesquisa Harris Interactive sugeriu que 70% dos eleitores franceses consideraram a campanha presidencial “decepcionante”. Cerca de 20% dos eleitores que disseram ter decidido em quem votariam admitiram que poderiam mudar de ideia, aumentando a incerteza.

As máscaras não são mais exigidas na França, exceto nos transportes públicos, mas os eleitores foram aconselhados a usar uma proteção se a seção eleitoral estiver muito cheia.