Ao longo de sua análise forense, embora às vezes condescendente, desmantelando os argumentos de Marine Le Pen durante o debate de quase três horas ao vivo na TV na noite de quarta-feira (20), havia um termo que Emmanuel Macron nunca empregou: “extrema direita”.

Na opinião da maioria dos comentaristas franceses – e dos eleitores, 59% dos quais consideraram o titular um candidato presidencial convincente, contra 39% que disseram o mesmo para o líder do Rassemblement National (Rally Nacional) – Macron venceu o confronto.

Ele atacou Le Pen por causa de seus laços com a Rússia, abriu lacunas em seus planos para aliviar a crise do custo de vida, expôs as contradições internas em sua política europeia e apontou as incoerências de suas propostas sobre energia e meio ambiente.

Macron era preciso, competente – e também arrogante, sua maior falha de caráter. Le Pen, por outro lado, enquanto tropeçava e às vezes era simplesmente superada, estava infinitamente mais afável, composta e mais bem preparada do que no debate de 2017.

Isso por si só foi uma espécie de vitória. Mas nenhum dos candidatos conseguiu o tipo de golpe esmagador que provavelmente fará uma diferença material na disputa pelo Eliseu, cujas pesquisas sugerem que Macron pode vencer por até 12 pontos percentuais no segundo turno de domingo.

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Há um sentido, no entanto, em que a noite de quarta-feira representou uma vitória muito significativa para Le Pen. Por quase três horas, 15,6 milhões de telespectadores franceses assistiram seu presidente se envolver em um debate sério e respeitoso com um político de extrema-direita.

Vinte anos atrás, em 21 de abril de 2002, Jean-Marie Le Pen avançou para o segundo turno das eleições presidenciais em um terremoto político. O eventual vencedor, Jacques Chirac, recusou-se a debater “intolerância e ódio” .

O debate presidencial da França em 2022 marcou a normalização total do partido agora liderado por sua filha e de suas políticas – o culminar de um esforço de 15 anos de sua parte para desintoxicar a Frente Nacional, suavizar sua imagem de bota de cano alto e transformá-la em um “festa normal”.

Le Pen quer realizar um referendo sobre a lei de “cidadania, identidade e imigração” que consagraria a discriminação na constituição da França ao estabelecer uma “prioridade nacional” para os cidadãos franceses em emprego, benefícios sociais e habitação pública.

A lei excluiria os não nacionais e os com dupla nacionalidade de muitos empregos no setor público e restringiria seu acesso ao bem-estar, também cancelando os direitos automáticos de cidadania para filhos de estrangeiros nascidos na França e dificultando a naturalização.

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O mesmo referendo consagraria a primazia da lei francesa sobre os tratados internacionais, para permitir que a França – como ela disse no debate – “resolva o problema da imigração em massa e descontrolada para que os franceses escolham quem vem, quem fica, quem sai”.

Le Pen também dobrou seu desejo de proibir o véu islâmico em locais públicos. “Acho que o véu é um uniforme imposto pelos islâmicos, e acho que a maioria das jovens que o usam não pode fazer o contrário”, disse ela.

Macron disse que seus planos de imigração eram um produto “exclusivamente de medo e ressentimento”. A proibição do hijab foi uma “rejeição da liberdade e tolerância”, uma violação da liberdade de expressão religiosa consagrada na lei francesa e “começaria uma guerra civil”.

Ele disse que seu referendo era “inconstitucional” e que a França seria mais forte em uma Europa mais forte e independente do que na visão nacionalista-protecionista de Le Pen de uma “aliança de nações” – um plano “para deixar a União Europeia, mas sem dizer isso”.

No entanto, ele não descreveu as propostas dela como de extrema-direita, nem tentou argumentar seriamente que por trás do sucesso do rebranding do Rassemblement National – e da própria reforma de Le Pen – havia um conjunto de políticas que continuam sendo as da extrema direita populista.

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De acordo com as pesquisas, parece razoavelmente provável que Macron seja reeleito no domingo. Ele também pode conseguir uma maioria parlamentar de trabalho após as eleições para a Assembleia Nacional em junho, provavelmente contando com o apoio da direita moderada, embora não seja necessariamente fácil.

Mas ele enfrentará uma paisagem radicalmente diferente dividida, como argumenta o veterano observador da política francesa John Lichfield, em três blocos, cada um representando cerca de um terço do eleitorado: uma esquerda desunida, dominada pela extrema-esquerda Jean-Luc Mélenchon; o próprio centro/centro-direita de Macron; e uma extrema direita nacionalista.

A extrema direita é tão dividida quanto a esquerda. Se ela perder, Le Pen enfrentará uma luta pelo poder. Sua sobrinha, Marion Maréchal, pode ter um papel importante nisso, apoiada pelo rival de Le Pen na primeira rodada, o polemista Éric Zemmour. Eles podem muito bem ser acompanhados por figuras mais radicais da direita dominante derrotada.

Se, e continua sendo um se, ele conseguir outro mandato, Macron corre o risco de ser confrontado com oponentes populistas de dois lados – um deles uma direita radical que é, nas evidências de quarta-feira, totalmente assimilada no cenário político da França. Podem ser cinco anos críticos.

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