Mais tarde, as autoridades identificaram Frank James, 62, como uma “pessoa de interesse” em conexão com o tiroteio. James alugou a van U-Haul na Filadélfia e tem endereços lá e em Wisconsin. Na noite de terça-feira, as autoridades não tinham ninguém sob custódia policial. Uma recompensa de US$50.000 foi oferecida por qualquer informação sobre o incidente.

Na manhã de terça-feira, fotografias gráficas e clipes postados nas mídias sociais mostraram as cenas traumáticas na plataforma da estação da 36th Street, no bairro de Sunset Park, no Brooklyn, por volta das 8h30. Passageiros feridos foram vistos deitados enquanto outros administravam torniquetes para estancar o sangramento de suas pernas.

Outra imagem feita por um celular mostrava sangue manchado dentro do vagão do trem e na plataforma, indicando para onde um passageiro havia sido arrastado para sua segurança. A filmagem capturou passageiros gritando enquanto tentavam escapar do atirador.

Biden acrescentou que ele e a primeira-dama, Jill Biden, estavam “rezando por todos aqueles tocados por esse trauma”.

Em uma coletiva de imprensa, o comissário de polícia da cidade de Nova York, Keechant Sewell, descreveu eventos que começaram pouco antes das 8h24, quando um trem com destino a Manhattan estava viajando entre as estações da 59th e 36th Street.

“Um indivíduo naquele trem vestiu o que parecia ser uma máscara de gás”, disse Sewell. “Ele então tirou uma lata de sua bolsa e a abriu.”

Sewell continuou: “O trem naquela época começou a se encher de fumaça. Ele então abriu fogo, atingindo várias pessoas no metrô e na plataforma.”

O comissário disse que não havia motivo conhecido para as ações do suspeito. Ele procurou acalmar os nervos dos nova-iorquinos dizendo que o tiroteio não estava sendo investigado como um ato de terrorismo, mas depois disse que “não estava descartando nada”.

Agentes da força-tarefa conjunta de terrorismo estavam no local, junto com oficiais do FBI e da polícia de Nova York. Biden e o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, foram informados.

O ataque trouxe medo e caos à cidade de Nova York. Testemunhas disseram que ouviram tantos tiros que perderam a conta. Outros disseram que os tiros soaram como fogos de artifício ou estouros, causando confusão entre os passageiros.

Yav Montano, que estava dentro do vagão quando o ataque se desenrolou, compartilhou com a CNN um vídeo de 10 segundos que ele capturou quando o trem chegou à estação da 36th Street. As pessoas podiam ser ouvidas gemendo e tossindo e foram vistas cobrindo seus rostos contra a fumaça espessa.

Montano disse que uma granada de fumaça foi lançada cerca de dois minutos antes do trem chegar à estação. O barulho irrompeu e ele se agachou no chão em uma tentativa de se proteger.

“Eu não sabia que estava filmando para começar”, disse Montano. “Soava como fogos de artifício, ou um monte de estouros dispersos.”

Montano estimou que havia 40 a 50 passageiros no vagão.

“Havia algumas pessoas cujas calças estavam cobertas de sangue”, disse ele, acrescentando que havia sangue no chão.

“Tudo o que vi foram pessoas pisoteando umas às outras, pisoteando umas nas outras, tentando entrar na porta, que estava trancada, e muito pânico.”

O passageiro disse que o trem parou pouco antes de chegar à estação da 36th Street.

“Foi quando o caos aconteceu. Graças a Deus o trem se moveu, porque eu não sei o que teria acontecido de outra forma”, disse ele.

Mais tarde, houve relatos de que a arma havia sido encontrada, uma pistola Glock, que havia travado durante o incidente, em meio a relatos de que a investigação foi prejudicada por câmeras de segurança da estação que não funcionavam.

Nova York tem enfrentado incidentes violentos de alto nível no metrô, levando o relativamente novo prefeito a reforçar as patrulhas policiais.

Adams, que está se auto-isolando por estar diagnosticado com Covid, disse: “Não permitiremos que os nova-iorquinos sejam aterrorizados, mesmo por um único indivíduo”.

Kathy Hochul, governadora de Nova York, disse a repórteres: “Nós dizemos: ‘Chega’. Chega de tiroteios em massa, chega de perturbar vidas, criar desgosto para as pessoas. Estamos cansados ​​de ler manchetes sobre crimes. Tem que parar.”

Quando a caça ao homem começou, os policiais se espalharam pelo bairro de Sunset Park, uma área predominantemente da classe trabalhadora com grandes populações de ascendência hispânica e chinesa. As escolas foram fechadas.

Os bombeiros de Nova York disseram que estavam analisando até quatro dispositivos não detonados, mas depois confirmaram que não havia dispositivos explosivos ativos.

Pelo menos 21 passageiros feridos foram tratados no hospital NYU Langone – Brooklyn, disse um porta-voz da instalação, Lacy Scarmana. Na tarde de terça-feira, 10 receberam alta, com 11 em condições relativamente boas, disse Scarmana.

Um comunicado do hospital presbiteriano de Nova York disse que a equipe tratou outras três pessoas feridas no tiroteio no metrô da manhã. Todos estavam em condições médicas relativamente boas na tarde de terça-feira, disse um porta-voz do hospital, Tony Chau, em comunicado.

Os bombeiros disseram ter levado 17 vítimas, incluindo feridas a bala, do local do ataque ao metrô para hospitais locais. Cinco foram relatados em estado crítico, mas estável. Outros chegaram a essas instalações por conta própria.