Macron disse a repórteres: “Quando a extrema-direita, em todas as suas formas, representa tanto na França, você não pode considerar que as coisas estão indo bem, então você deve sair e convencer as pessoas com muita humildade e respeito por elas que não estavam do nosso lado nesta primeira rodada.”

Ele disse aos apoiadores: “Não se engane, nada está decidido, e o debate que teremos nas próximas duas semanas será decisivo para o nosso país e para a Europa”.

Em discurso, Le Pen procurou capitalizar o sentimento anti-Macron após os protestos contra o governo dos coletes amarelos e o classificou como divisor e polarizador. Ela disse que a rodada final seria “uma escolha fundamental entre duas visões opostas da sociedade”, que ela viu como “divisão e desordem” de Macron ou sua promessa de “justiça social” para proteger “sociedade e civilização”. Ela convocou “todos aqueles que não votaram em Macron” para se juntarem a ela.

A extrema-esquerda Mélenchon ficou em terceiro lugar, com 22% dos votos acima do previsto, consolidando sua posição de liderança na esquerda depois de fazer campanha sobre o custo de vida e transformar o sistema presidencial.

Como a disputa começou na noite de domingo para Macron e Le Pen aspirarem o apoio dos candidatos menores, a escolha dos eleitores de Mélenchon agora é fundamental. Mélenchon imediatamente fez um discurso em Paris gritando três vezes: “Não dê um único voto a Marine Le Pen!” e foi bastante aplaudida.

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A maioria de seus partidários de esquerda há cinco anos optou por votar em Macron no segundo turno simplesmente para manter Le Pen de fora. Mas as pesquisas desta vez sugeriram que alguns deles podem se sentir tentados a votar em Le Pen em protesto contra Macron.

Zemmour – que detém condenações por incitação ao ódio racial e concorreu como um forasteiro em uma plataforma inflamatória e anti-imigração – ficou em quarto lugar com 7,1% dos votos – abaixo do que ele esperava. Ele imediatamente pediu que seus eleitores apoiassem Le Pen.

A maior surpresa da noite foi a pontuação muito baixa de Valérie Pécresse, a candidata do tradicional partido de direita de Nicolas Sarkozy, Les Républicains. Ela foi projetada para receber menos de 5% – uma exibição ruim que provavelmente levará à implosão de seu partido em favor de seus radicais. Isso poderia deixar a França em uma posição única na Europa de não ter uma direita tradicional.

Em um discurso aos apoiadores, Pécresse disse: “A proximidade histórica [de Le Pen] com Vladimir Putin a desacredita de defender os interesses de nosso país nestes tempos trágicos. Sua eleição significaria que a França se tornaria irrelevante no cenário europeu e internacional. Portanto, e apesar do meu forte desacordo com Macron… votarei nele para impedir Marine Le Pen.”

O declínio dos partidos tradicionais do governo foi confirmado pela candidata do Partido Socialista e prefeita de Paris, Anne Hidalgo, que obteve apenas 2% dos votos. Yannick Jadot, dos verdes, obteve 4,4%, apesar do ambiente estar entre as principais preocupações dos eleitores franceses.

O segundo turno, em 24 de abril, agora será uma repetição do último encontro eleitoral de Macron e Le Pen em 2017. Mas as apostas são muito maiores do que quando Macron derrotou Le Pen com 66% dos votos, o que foi visto como uma vitória contra política populista após a eleição de Donald Trump para a Casa Branca dos EUA e o voto da Grã-Bretanha para deixar a União Europeia.

Macron admitiu durante a campanha que não conseguiu acalmar as preocupações dos eleitores sobre a imigração ou conter os “medos” que levaram as pessoas a votar em extremistas. Pesquisas na semana passada mostraram Le Pen tão alto quanto 49% para o potencial segundo turno. Pela primeira vez, os números estão na margem de erro e dão a Le Pen a chance matemática de ganhar.

Pela primeira vez, Le Pen pode se beneficiar de um reservatório de votos transferíveis no segundo turno. Cerca de 80% dos votos para Zemmour devem agora ser transferidos para Le Pen.

A afluência foi inferior a de cinco anos atrás, mas superior ao recorde de baixa de 2002 – com a abstenção prevista em cerca de 26%.

Macron agora busca ser o primeiro presidente francês a conquistar um segundo mandato em 20 anos, apesar do clima de pessimismo e desilusão com a política na França. Ele entrou tarde na disputa e disse repetidamente que não tinha a capacidade de fazer campanha totalmente porque estava ocupado com a diplomacia sobre a guerra na Ucrânia e telefonemas para Putin e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy.

A plataforma eleitoral de Macron inclui o aumento gradual da idade de aposentadoria para 65 anos, o que é impopular e controverso, além de centralizar o sistema de benefícios e fazer com que os desempregados em certas formas de benefícios realizem 15 a 20 horas de atividade por semana.

Ele defendeu seu histórico no cargo dizendo que o desemprego estava no menor nível em 15 anos e prometendo que poderia trazer o pleno emprego. Ele argumentou que foi o líder europeu que mais fez para diminuir o impacto da inflação nas famílias, mas nas caminhadas da campanha ele foi recebido com gritos de pessoas reclamando que não conseguiam sobreviver.

A plataforma anti-imigração radical e de extrema direita de Le Pen envolveria a proibição do véu muçulmano de todos os locais públicos, incluindo a rua. Mas, concentrando-se nas dificuldades das famílias em sobreviver, ela conseguiu neutralizar os medos históricos sobre seu partido. Este mês ela se tornou a segunda personalidade política favorita da França, atrás do ex-primeiro-ministro Édouard Philippe.

O material de campanha de Le Pen, que foi impresso antes da guerra na Ucrânia, ainda apresentava uma foto dela sorrindo com Putin, que ela conheceu em 2017. Mas sua rápida condenação da invasão conseguiu desviar a atenção dos eleitores de suas posições pró-Rússia anteriores.