O Facebook coloca “lucros astronômicos antes das pessoas”, prejudica crianças e está desestabilizando democracias, afirmou Frances Haugen, ex-funcionária que denunciou as práticas da rede social em depoimento, nesta terça-feira (5), ao Congresso dos Estados Unidos.

Haugen disse que o Facebook sabe que direciona os usuários jovens para conteúdo prejudicial e que seu aplicativo do Instagram é “como cigarros” para menores de 18 anos. Em um depoimento abrangente, disse que a empresa não tinha pessoal suficiente para manter a plataforma segura e estava “literalmente espalhando” a violência étnica nos países em desenvolvimento.

A ex-funcionária apareceu em Washington após se apresentar como a fonte de uma série de revelações no Wall Street Journal com base em documentos internos do Facebook. Eles revelaram que a empresa sabia que o Instagram estava prejudicando a saúde mental dos adolescentes e que as mudanças no recurso News Feed do Facebook – um elemento central da interação dos usuários com o serviço – tornaram a plataforma mais polarizadora e divisionista.

Sua evidência aos senadores incluiu a alegação de que o Facebook sabia que os usuários do Instagram estavam sendo levados a conteúdo relacionado à anorexia. Ela disse que um algoritmo “levou as crianças de tópicos muito inócuos, como receitas saudáveis até o conteúdo que promove a anorexia em um período muito curto de tempo”.

Em seu depoimento de abertura, Haugen, 37, disse: “Estou aqui hoje porque acredito que os produtos do Facebook prejudicam as crianças, alimentam a divisão e enfraquecem nossa democracia. A liderança da empresa sabe como tornar o Facebook e o Instagram mais seguros, mas não fará as mudanças necessárias porque colocou seus lucros astronômicos antes das pessoas”. Ela acrescentou que o Facebook estava “comprando seus lucros com a nossa segurança”.

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Referindo-se à interrupção de quase seis horas desta segunda-feira (4) em que as plataformas do Facebook, incluindo Instagram e WhatsApp, foram desativadas para bilhões de usuários, acrescentou: “Por mais de cinco horas o Facebook não foi usado para aprofundar divisões, desestabilizar democracias e tornar meninas e mulheres jovens se sentir mal com seus corpos”.

Advertindo que o Facebook faz escolhas que “vão contra o bem comum”, a ex-funcionária disse que a empresa deve ser tratada como a indústria do tabaco, que foi objeto de ação governamental assim que foi descoberta que escondia os danos causados ​​por seus produtos, ou como montadoras que foram forçados a adotar cintos de segurança ou empresas de opióides que foram processadas por agências governamentais.

Instando os legisladores a forçarem mais transparência no Facebook, ela disse que deveria haver mais escrutínio de seus algoritmos, que moldam o conteúdo entregue aos usuários. “O cerne da questão é que ninguém pode entender as escolhas destrutivas do Facebook melhor do que o Facebook, porque apenas o Facebook consegue olhar os bastidores”, disse ela. Com maior transparência, ela acrescentou, “podemos construir regras e padrões sensatos para lidar com os danos ao consumidor, conteúdo ilegal, proteção de dados, práticas anticompetitivas, sistemas algorítmicos e muito mais”.

A audiência se concentrou no impacto das plataformas do Facebook nas crianças, com Haugen comparando o apelo do Instagram ao tabaco. “É como os cigarros… os adolescentes não têm uma boa auto-regulação.” Haugen acrescentou que as mulheres andarão por aí com ossos quebradiços em 60 anos por causa do conteúdo relacionado à anorexia que encontraram nas plataformas do Facebook. O ex-gerente de produto do Facebook deixou a empresa em maio após copiar dezenas de milhares de documentos internos.

Um porta-voz do Facebook, Andy Stone, disse em um tweet durante a audiência: “Apenas apontando o fato de que a ex-funcionária Frances Haugen não trabalhou com segurança infantil ou Instagram ou pesquisou essas questões e não tem conhecimento direto do assunto por meio de seu trabalho no Facebook”.

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