A Rússia lançou sua ofensiva há muito esperada no leste da Ucrânia, com Moscou anunciando que suas forças realizaram uma das maiores barreiras de ataques desde o início da invasão.
Um total de 1.260 alvos militares foram atingidos por foguetes e artilharia durante a noite ao longo da linha de frente de 300 milhas nas regiões de Donbas e Kharkiv, segundo autoridades russas, incluindo a cidade estrategicamente importante de Slovyansk e outras cidades próximas à linha de frente oriental.
O ataque foi antecipado por um discurso em vídeo divulgado na noite de segunda-feira (18) pelo presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy .
“A batalha pelo Donbas, para a qual se preparam há muito tempo, começou”, disse ele, acrescentando que “uma parte significativa de todo o exército russo está agora concentrada nesta ofensiva”.
“Não importa quantos soldados sejam levados para lá, vamos nos defender. Lutaremos. Não vamos desistir de nada ucraniano.”
Um assessor de Zelenskiy disse nesta terça-feira (19) que a ofensiva estava indo “com muita cautela” e fracassaria porque as tropas de Moscou não tinham força para romper as defesas ucranianas. “A ofensiva deles falhará – eu garanto 99% – eles simplesmente não têm força suficiente”, disse o assessor presidencial, Oleksiy Arestovych.
Até agora, de acordo com autoridades ucranianas, a linha de frente em Donbas, controlada pela Ucrânia, ainda está detida, exceto na cidade de Kreminna, na região norte de Luhansk, que o especialista militar ucraniano Oleh Zhdanov descreveu como um “ponto fraco”.
As tropas d Rússia romperam as linhas ucranianas em Kreminna na segunda-feira e houve relatos de combates de rua.
As tropas de Moscou frequentemente atacam posições ucranianas de todos os lados, disse Zhdanov, e ocupam posições em três lados da região de Donbas: norte, leste e sul.
As posições ucranianas ao longo da linha de frente oriental são as mais antigas e, portanto, supostamente algumas das mais fortes.
Na região norte de Kharkiv, as forças ucranianas recapturaram as aldeias de Bairak e Bobrivka, a nordeste da cidade de Kharkiv, e Hurisivka, outra aldeia entre a cidade de Kharkiv e Izyum, mas nenhum outro ganho foi relatado pelo exército ucraniano.
Na segunda-feira, Oleksandr Motuzianyk, porta-voz do Ministério da Defesa da Ucrânia, disse que Izyum era a área com maior concentração de tropas russas.
Izyum, considerada durante séculos como a porta de entrada para a região de Donbas, no leste da Ucrânia e, de lá, para o Mar Negro, caiu totalmente nas mãos das forças russas em 1º de abril, prendendo milhares de civis em uma cidade onde até 80% de sua área residencial foi destruída.
Moscou está usando a cidade como ponto de partida para seu ataque contra as forças ucranianas em Donbas, o centro industrial no leste do país já parcialmente controlado por separatistas pró-Rússia.