Uma variante futura do Covid-19 pode ser muito mais perigosa e causar um número muito maior de mortes e casos de doenças graves do que a Ômicron, alertaram os principais cientistas do Reino Unido.
Como resultado, muitos deles dizem que é preciso ter cautela ao suspender as últimas restrições da Covid na Inglaterra, como Boris Johnson planeja fazer na próxima semana.
Ao mesmo tempo, crescem as demandas para que Chris Whitty e Patrick Vallance, os principais conselheiros do governo em Covid, realizem uma entrevista coletiva para revelar quais evidências existem para apoiar a decisão de encerrar todas as restrições da pandemia.
Os perigos representados por aceitar a suposição generalizada de que as variantes do Covid-19 continuariam a ficar mais leves em seu impacto foram destacados pelo epidemiologista Mark Woolhouse, da Universidade de Edimburgo.
“A variante Ômicron não veio da variante Delta. Veio de uma parte completamente diferente da árvore genealógica do vírus. E como não sabemos de onde na árvore genealógica do vírus virá uma nova variante, não podemos saber o quão patogênico pode ser. Poderia ser menos patogênico, mas poderia, com a mesma facilidade, ser mais patogênico”, disse ele.
Este ponto foi apoiado pelo virologista professor Lawrence Young, da Universidade de Warwick. “As pessoas parecem pensar que houve uma evolução linear do vírus de Alpha para Beta, para Delta para Ômicron”, disse ele ao Observer. “Mas isso simplesmente não é o caso. A ideia de que as variantes do vírus continuarão a ficar mais leves está errada. Uma nova pode ser ainda mais patogênica que a variante Delta, por exemplo”.
David Nabarro, enviado especial sobre Covid-19 para a Organização Mundial da Saúde (OMS), também destacou a incerteza de como as variantes futuras podem se comportar: “Haverá mais variantes após o Ômicron e, se forem mais transmissíveis, dominarão. Além disso, podem causar diferentes padrões de doença, ou seja, podem ser mais letais ou ter consequências mais a longo prazo”.
Nabarro pediu às autoridades que continuem a planejar a possibilidade de que haja um aumento no número de pessoas doentes e que precisem de cuidados hospitalares. “Seria prudente encorajar as pessoas a se protegerem e protegerem os outros de forma consistente. Uma abordagem que não faça isso seria uma aposta com consequências potencialmente graves. Não vejo vantagens em tal aposta. A pandemia tem um longo caminho a percorrer e – como é o caso desde o início – as pessoas e seus líderes influenciarão seu impacto a longo prazo por meio de ações que tomarem agora”.
Os avisos vieram quando instituições de caridade e professores pediram ao diretor médico e consultor científico da Inglaterra para oferecer uma explicação pública do plano, revelado no parlamento na semana passada, para suspender todas as restrições do Covid – incluindo a exigência de isolamento após teste positivo – na Inglaterra de Quinta-feira, 24 de fevereiro.
A ligação ocorre quando novos números sugerem que as pessoas com câncer no sangue agora representam uma proporção maior de mortes por Covid do que em qualquer momento da pandemia. De acordo com a análise do Office for National Statistics, um total de 458 pessoas com câncer no sangue na Inglaterra e no País de Gales morreram de Covid entre outubro e dezembro de 2021 – uma em cada 20 das pessoas que morreram de Covid durante esse período. As pessoas com câncer no sangue têm o sistema imunológico enfraquecido e, portanto, são menos propensas a serem protegidas por vacinas.
“A falta de qualquer plano conjunto para apoiar os imunocomprometidos sugere que eles não tiveram destaque na decisão do governo de suspender as restrições restantes do Covid”, disse Gemma Peters, executiva-chefe da Blood Cancer UK. “Entendemos que não podemos manter as restrições para sempre, mas dado o potencial impacto negativo para pessoas imunocomprometidas, é importante que os conselheiros do governo estabeleçam as bases científicas.”
Fiona Loud, diretora de políticas da Kidney Care UK, exortou o governo a mostrar compromisso com as 500.000 pessoas imunossuprimidas do país, compartilhando seus planos e evidências para sua tomada de decisão: “Abandonar todas as medidas sem tratamentos preventivos, testes gratuitos e o dever de não expor desnecessariamente pessoas imunossuprimidas ao Covid-19 corre o risco de nos transformar em cidadãos de segunda classe”.
Robin Bevan, diretor da escola secundária para meninos de Southend, disse que o anúncio da semana passada parecia prematuro: narrativa enraizada na aspiração libertária”.
Ceinwen Giles, que reduziu a imunidade após o tratamento do câncer, disse que o anúncio de Johnson a deixou se sentindo excluída. “Parece haver a percepção de que de alguma forma as pessoas imunocomprometidas são muito velhas e muito doentes e isso realmente não importa. Se você está velho e doente, você ainda importa. Isso significa apenas que estamos sendo excluídos”.
Um porta-voz do governo disse: “Aqueles considerados clinicamente extremamente vulneráveis são aconselhados a seguir as mesmas orientações do público em geral, mas considere tomar precauções extras para reduzir a chance de pegar Covid-19. As vacinas são a melhor maneira de nos protegermos do vírus”.