A Organização Mundial da Saúde (OMS) se reunirá nesta sexta-feira (26) para avaliar uma nova variante detectada na África do Sul que teme ser a pior variante do Covid-19 já identificada.
A reunião determinará se a variante B.1.1.529 deve ser designada uma variante de “interesse” ou de “preocupação”. A variante, identificada na terça-feira, inicialmente chamou a atenção por conter um “número extremamente alto” de mutações.
Alguns líderes mundiais responderam rapidamente emitindo novas precauções e restrições de viagens, enquanto os mercados ao redor do mundo viram quedas provocadas pela incerteza.
As autoridades de saúde indianas colocaram os estados em alerta na sexta-feira, pedindo-lhes que realizassem “exames e testes rigorosos” de viajantes que haviam chegado da África do Sul, Botswana e Hong Kong, e que rastreassem e testassem seus contatos.
O secretário de saúde, Rajesh Bhushan, exortou todos os estados a garantir que as amostras de viajantes positivos para Covid fossem enviadas rapidamente aos laboratórios de sequenciamento do genoma para teste.
Cingapura, um importante centro de trânsito, disse na sexta-feira que restringirá as chegadas da África do Sul e países vizinhos. Todos os residentes não permanentes ou não cingapurianos com histórico recente de viagens ao Botswana, Eswatini, Lesoto, Moçambique, Namíbia, África do Sul e Zimbábue terão sua entrada ou trânsito impedidos de Cingapura, disse seu ministério da saúde.
A Itália anunciou uma proibição de entrada semelhante na sexta-feira. “Nossos cientistas estão estudando a nova variante B.1.1.529. Nesse ínterim, adotaremos a maior cautela possível”, disse o ministro da Saúde, Roberto Speranza.
O Japão também vai restringir os controles de fronteira para visitantes da África do Sul e de cinco outros países africanos, informou o serviço de notícias Jiji.
A Nova Zelândia também está monitorando de perto os conselhos globais sobre a nova variante, disse o ministério da saúde. O vice-primeiro-ministro, Grant Robertson, disse que a nova variante foi “um verdadeiro alerta para todos nós, que esta pandemia ainda está acontecendo” e reiterou a necessidade de continuar com cautela.
A Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica da OMS na Covid-19, disse em uma coletiva de imprensa na quinta-feira: “Ainda não sabemos muito sobre esta [variante]. O que sabemos é que essa variante tem um grande número de mutações. E a preocupação é que quando você tem tantas mutações, isso pode ter um impacto sobre como o vírus se comporta”.
O epidemiologista de doenças infecciosas disse que os pesquisadores se reunirão para “entender onde estão essas mutações e o que isso potencialmente pode significar” em termos de se é mais transmissível ou tem potencial para escapar da imunidade.
Um grande número de mutações não torna necessariamente uma variante mais transmissível. Em agosto, surgiram preocupações semelhantes sobre uma variante na África do Sul, conhecida como C.1.2, mas nunca foi listada como uma variante de interesse ou preocupação. No Japão, alguns especialistas acreditam que a queda pronunciada do país nos casos foi devido a mutações que o levaram à “extinção natural”.
Na reunião, a OMS pode decidir se dá ou não à variante B.1.1.529 um nome do alfabeto grego. Em caso afirmativo, é provável que se chame Nu, a próxima letra disponível.