O número relatado de vítimas fora do aeroporto de Cabul aumentou acentuadamente na sexta-feira, com autoridades de saúde locais dizendo que cerca de 180 pessoas foram mortas e pelo menos 200 ficaram feridas. No entanto, menos de um dia após o ataque, as multidões na sexta-feira procuraram mais uma vez chegar ao aeroporto, seu desespero para fugir do Taleban misturado com a dor com a enorme escala da violência.
A estimativa das autoridades de saúde sobre o número de vítimas de bombardeios, que não inclui os 13 militares americanos mortos e 15 feridos, foi confirmada por entrevistas com funcionários do hospital. Os funcionários do hospital, que pediram anonimato porque o Taleban lhes disse para não falarem com a mídia, disseram que alguns dos civis mortos eram afegãos americanos, com cidadania norte-americana.
As estimativas revisadas tornaram o ataque de quinta-feira um dos mais mortíferos em quase duas décadas desde a invasão liderada pelos EUA. As autoridades americanas acreditam que “outro ataque terrorista em Cabul é provável”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, na tarde de sexta-feira. “A ameaça é contínua e ativa. Nossas tropas ainda estão em perigo”.
No aeroporto e nas ruas, os militares dos EUA e do Taleban tentaram exercer toda a autoridade que puderam. Militantes com rifles Kalashnikov mantiveram as multidões longe dos portões de entrada do aeroporto, guardando postos de controle com caminhões e pelo menos um Humvee estacionado nas estradas. Os militares americanos retomaram os voos de evacuação, e a Casa Branca disse na sexta-feira que 12.500 pessoas foram evacuadas do Afeganistão nas 24 horas anteriores, apesar dos ataques.
As multidões que esperavam, muitas em pé ao lado dos ônibus com malas ao lado, somavam-se às centenas, não aos milhares dos dias anteriores. Estima-se que centenas de milhares de pessoas permanecem no país desesperadas para escapar do domínio do Taleban no Afeganistão, mas muito poucos pareciam estar chegando aos portões do aeroporto na sexta-feira.
O aeroporto em si parecia estar em grande parte, senão totalmente, fechado. Nos portões sul e leste do aeroporto, os guardas do Taleban disseram a um repórter que ninguém tinha permissão para chegar perto do aeroporto e que todos os portões de entrada estavam fechados. Cerca de 5.400 pessoas permaneceram lá dentro esperando a evacuação, disse o Pentágono na sexta-feira.
Explosões
As cenas terríveis na quinta-feira, quando crianças estavam entre os mortos na multidão, ilustraram o perigo intenso para aqueles que enfrentam uma jornada de alto risco até o aeroporto.
Na sexta-feira, os militares dos EUA revisaram seu relato sobre o que aconteceu no aeroporto um dia antes, com o major-general William Taylor do Estado-Maior Conjunto dizendo: “Não acreditamos que tenha ocorrido uma segunda explosão no Hotel Baron ou próximo a ele, que foi um homem-bomba”. Mas muitas testemunhas relataram ter ouvido duas explosões.
Com quatro dias restantes até o prazo final de 31 de agosto para a retirada dos Estados Unidos, uma data que o presidente Biden disse que pretende manter apesar da pressão doméstica e internacional para estender as operações de evacuação, os afegãos estão lutando para encontrar uma saída do país.