Os cubanos já vacinaram quase todas as crianças contra a Covid. A ilha é o único país que vacina o público de até dois anos contra a doença, e mais de 95% das crianças de dois a 18 anos já foram totalmente vacinadas, de acordo com o Ministério da Saúde Pública de Cuba.
“Embora a Covid atinja menos severamente as crianças, elas são um fator importante na transmissão”, disse Gerardo Guillén, principal desenvolvedor da Abdala, uma das vacinas caseiras da ilha.
A vacinação infantil, uma das maiores taxas de vacinação contra a Covid do mundo e a alta imunidade do rebanho após um enorme pico da Delta no verão passado, disse ele, contribuíram para taxas de infecção significativamente mais baixas em Cuba do que nos EUA e na Europa durante a onda Ômicron.
Com alta confiança no serviço de saúde baseado na comunidade – e com um estado de partido único impedindo que movimentos antivacinas se enraízem como em outras partes da América Latina – os cubanos em geral confiam nas vacinas de seu país. Em Cuba, a inoculação de crianças pequenas é amplamente vista como senso comum.
“As crianças são vacinadas assim que nascem”, disse Ania Ramírez, 33, ao buscar na escola seu filho totalmente vacinado, Fabio, de cinco anos. “Se ele já tem todas as outras vacinas, por que eu não colocaria isso nele?”
Em todo o mundo, as idades de vacinação contra a Covid estão diminuindo: a Organização Mundial da Saúde recomendou que, se já tiverem sido alcançados altos níveis de cobertura na população adulta, os países devem considerar a inoculação de crianças a partir dos cinco anos com a vacina Pfizer/BioNTech. Chile e Emirados Árabes Unidos estão vacinando crianças de três anos.
Mas alguns países estão contrariando a tendência: a agência de saúde sueca decidiu na semana passada não recomendar vacinas Covid a crianças menores de 11 anos, argumentando que não havia “benefícios claros”.
Especialistas dizem que há benefícios em vacinar crianças pequenas, mas as preocupações permanecem.
Jon K Andrus, ex-diretor regional do programa de imunização da Organização Pan-Americana da Saúde e professor de saúde pública da Universidade George Washington, disse que, embora os cientistas cubanos “façam vacinas de boa qualidade”, ele teme ver crianças vacinadas antes de ter mais informações.
“Nenhum dos resultados foi publicado em periódicos revisados por pares, então é difícil discutir”, disse ele.
As vacinas de Cuba, disse ele, são baseadas em uma plataforma “que vem sendo usada há décadas contra o tétano. É uma ótima tecnologia, mas você precisa dos dados porque pode haver um efeito colateral inesperado para esta doença”.
Cientistas cubanos dizem que os testes de fase I e II das vacinas Soberana 2 e Soberana Plus em 350 crianças entre três e 18 anos não encontraram efeitos adversos graves. Os dados do estudo, dizem eles, foram enviados para revistas de revisão por pares e estão pendentes de publicação. Autoridades de saúde dizem que, nas próximas semanas, todos os dados dos testes serão enviados à Organização Mundial da Saúde, à medida que solicitam aprovações de exportação.
Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, no Texas, disse que a vacinação de crianças pequenas “é essencial” dado o número recorde de crianças nos EUA hospitalizadas com Ômicron. Mas ele enfatizou a importância de uma forte comunicação de saúde pública.
“O ecossistema de vacinas é frágil”, disse ele. “Se você errar, especialmente com o filho de alguém, pode ter efeitos colaterais e inviabilizar outros programas de vacinas.”
Ele apontou para as Filipinas, onde um lançamento malfeito de uma nova vacina contra a dengue em 2016 levou a uma percepção pública generalizada de que a vacina era prejudicial. A consequência disso foi uma perda de confiança do público em outras vacinas infantis – resultando em uma epidemia de sarampo que matou centenas.
Jerome Kim, diretor geral do International Vaccine Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Seul, disse que “faz sentido” vacinar crianças pequenas, principalmente para proteger os membros da família ao seu redor. “Se a mãe e o pai estão trabalhando, geralmente são a avó e o avô que cuidam da criança depois da escola”, disse ele.
Ele também enfatizou o papel que a vacinação infantil pode desempenhar na redução da pobreza: dados indicam que globalmente, para cada dólar gasto em vacinação, 44 dólares são economizados em custos indiretos.
“Não é apenas o custo direto da hospitalização que você economiza, mas você economiza custos relacionados aos pais terem que ficar em casa”, disse ele.