Spencer Elden, o bebê que aparece nu, mergulhando em uma piscina atrás de uma cédula, em uma das capas de álbum mais icônicas do rock – Nevermind do Nirvana – está processando a banda, alegando que ele foi explorado sexualmente quando criança.
Em um processo movido em um tribunal distrital da Califórnia contra várias partes, incluindo os membros sobreviventes da banda, a viúva de Kurt Cobain, Courtney Love, e as gravadoras que lançaram ou distribuíram o álbum nas últimas três décadas, Elden alega que os réus produziram pornografia infantil com a imagem, que o mostra nadando nu em direção a uma nota de um dólar com sua genitália visível.
O processo acusa os réus de “exploração sexual comercial de crianças desde quando ele era menor até os dias atuais… os réus sabidamente produziram, possuíram e anunciaram pornografia infantil comercial retratando Spencer”.
Elden, que tinha quatro meses quando a imagem foi feita, diz que sofreu “danos ao longo da vida” da capa do álbum de 1991, incluindo “sofrimento emocional extremo e permanente com manifestações físicas”, além de perda de educação, salários e “prazer de vida”.
O processo afirma que a imagem é “sexualmente gráfica” e diz que faz Spencer Elden se parecer com “um profissional do sexo – agarrando-se por uma nota de um dólar”. Ele afirma que Elden nunca foi pago para aparecer na capa, e que seus pais nunca assinaram um formulário de autorização para a imagem, que foi filmada especificamente para a capa do álbum. Foi relatado anteriormente que Elden recebeu US$250.
Elden está buscando uma indenização de pelo menos US$ 150.000 de cada um dos 15 réus, mais custas, e pede que o caso seja julgado por um júri. Os réus ainda não responderam à ação, nem comentaram publicamente sobre ela.
Em 2016, Elden recriou a imagem com o jornal New York Post para marcar o 25º aniversário do álbum, dizendo: “É legal, mas estranho fazer parte de algo tão importante que eu nem me lembro”. Naquele ano, ele também disse: “Recentemente, tenho pensado: ‘E se eu não estivesse bem com o meu maldito pênis sendo mostrado para todo mundo?’ Eu realmente não tive escolha”. Ele já havia recriado a imagem para a Rolling Stone, aos 10 anos.
Em 2007, ele disse ao Sunday Times que era “meio assustador que muitas pessoas me viram nu. Me sinto a maior estrela pornô do mundo”.
Robert Fisher, que desenhou a capa, disse que a imagem foi inspirada por Kurt Cobain vendo um documentário sobre bebês nascendo debaixo d’água. “[Ele] achou que a imagem daria uma capa legal. Essa visão era um pouco gráfica demais, então optamos pelo bebê nadador”. É visto por muitos fãs como uma imagem cômica, que sugere satiricamente que a banda, que assinou com uma grande gravadora para o álbum, está em busca de dinheiro.
Kirk Weddle, que fez a imagem, disse ao The Guardian em 2019: “Ainda estou em contato com Spencer. Eu costumava pensar: ‘Cara, quando aquele garoto tiver 16 anos, ele vai me odiar!’ Ele não sabe, mas está em conflito com a imagem. Ele sente que todo mundo ganhou dinheiro com isso e ele não. Acho que ele merece algo. Mas são sempre as gravadoras que ganham dinheiro”.