Protestos estouraram em cidades chinesas e campi universitários, desencadeadas na população pelas rígidas restrições impostas por quase três anos e pela indignação com um incêndio atribuído aos bloqueios.
Em um ato raro e ousado que parecia indicar o nível de desespero das pessoas, uma multidão em Xangai pediu a remoção do partido comunista e de Xi Jinping em um impasse com a polícia no sábado (26), de acordo com vídeos que circularam no Twitter. Os chineses geralmente evitam criticar o partido e seus líderes em público por medo de represálias.
“Partido Comunista! Se afasta! Xi Jinping! Se afasta!” eles cantaram.
Em outras filmagens, as pessoas gritavam: “Sem testes de PCR, queremos liberdade!”, seguido por rodadas de apelos repetidos por “Liberdade! Liberdade!”. O slogan ecoou o chamado de um manifestante solitário em Pequim em outubro.
De acordo com fotos postadas nas mídias sociais chinesas, um bilhete preso a um poste de luz na parte central da estrada Urumqi, em Xangai, diz: “Para nossos amigos em Urumqi: eu amo vocês como amo esta estrada, como amo minha família. 26 de novembro de 22.
Outras fotos mostram uma vigília à luz de velas em frente a um complexo de apartamentos de luxo na mesma rua, entre um mar de velas brancas, com uma placa de papelão dizendo: “Urumqi 24 de novembro. Que os que morreram descansem em paz”.
Protestos pessoais generalizados são raros na China , onde o espaço para dissidência foi praticamente eliminado sob Xi, forçando os cidadãos a desabafar principalmente nas mídias sociais, onde brincam de gato e rato com os censores.
Na sexta-feira (25), uma manifestação eclodiu em Urumqi, a capital regional da região do extremo oeste de Xinjiang, onde pelo menos 10 pessoas morreram e outras nove ficaram feridas um dia antes em um incêndio em um prédio residencial. Muitos acreditam que morreram porque não conseguiram escapar devido às restrições da Covid – uma alegação que o governo local negou.
De acordo com fotos e vídeos no Sina Weibo que foram excluídos posteriormente, na Universidade de Comunicação da China em Nanjing, no leste da China, dois estudantes seguraram folhas de papel brancas em uma praça do campus no sábado. À noite, juntaram-se a eles uma multidão de estudantes que acenderam seus celulares e cantaram o hino nacional com sua letra “Levante-se, aqueles que se recusam a ser escravos”. Eles cantaram: “Dez mil anos para o povo. Que os mortos descansem em paz!”
Um dos jovens foi aplaudido pela multidão ao dizer: “Eu costumava ser um covarde, mas hoje tenho que falar por aqueles que morreram!”
Entre outras imagens que circulam nas redes sociais, um jovem em frente ao que parece ser uma estação de testes da Covid, segura um pedaço de papel dizendo: “Comemorando gravemente as vítimas do incêndio de 24 de novembro”.
Em referência a uma série de tragédias ocorridas devido às restrições da Covid, um cartaz colocado nas costas de outro jovem diz: “Eu estava no ônibus que capotou… Eu estava entre aqueles que caminharam centenas de quilômetros [para escapar], eu fui a pessoa que pulou para a morte, eu fui a pessoa que ficou presa no fogo – se eu não fosse essas pessoas, o próximo serei eu.”
Em Xangai, a mensagem “Não fique calado” foi pintada com spray em um outdoor vermelho comemorando o 70º aniversário da Universidade de Ciência Política e Direito do Leste da China.
Na Qingdao Film Academy, no leste da China, um pedaço de papel preso na entrada dizia: “Luto pelas vítimas do incêndio de 24 de novembro. Não fique indiferente. Não fique calado. Não esqueça.”
Imagens de vídeo supostamente filmadas em Pequim mostraram pessoas cantando a Internacional e cantando “Liberdade ou morte!” fora de um complexo habitacional durante a noite.
O professor Chung Kim-wah, um cientista social que trabalhou anteriormente na Universidade Politécnica de Hong Kong, disse que, embora generalizados, é improvável que esses protestos locais de pequena escala ameacem o governo central. Ele esperava que o governo usasse tanto o apaziguamento quanto a repressão para neutralizar o descontentamento.
“É preciso observar se os slogans anti-Xi vão se espalhar, mas Xi pode transferir a responsabilidade [para as autoridades locais], já que [o governo central] pode dizer que foram os governos locais que aplicaram demais” as restrições da Covid, disse ele, referindo-se a um anúncio do governo em 11 de novembro que aliviou algumas restrições e instou as autoridades locais a se absterem de restrições indiscriminadas da Covid.