O número de mortos de um culto cristão no Quênia que praticava culto da fome aumentou para 67, depois que mais corpos foram recuperados de valas comuns em uma floresta no sudeste do país.
Uma grande busca está em andamento na floresta Shakahola, perto da cidade costeira de Malindi, onde dezenas de cadáveres foram exumados no fim de semana. Acredita-se que os corpos sejam de seguidores de uma seita que supostamente acreditavam que iriam para o céu se passassem fome.
A polícia começou a vasculhar uma área de 325 hectares (800 acres) de floresta ao redor da Igreja Good News International na semana passada, depois de receber denúncias de ativistas de direitos humanos e moradores locais sobre as atividades do culto. Um número crescente de pessoas havia desaparecido na área.
“Insistimos na polícia [da necessidade] de ir a mais casas e descobrir o que está acontecendo”, disse Hussein Khalid, do grupo de direitos humanos Haki Africa.
O líder da igreja, Paul Mackenzie Nthenge, teria encorajado seus seguidores a jejuar até a morte para “encontrar Jesus”. Ele está sob custódia aguardando uma audiência judicial. Acredita-se que alguns de seus devotos ainda possam estar escondidos no mato ao redor de Shakahola.
O ministro do interior do Quênia, Kithure Kindiki, disse que as descobertas iniciais sugerem que foram cometidos “crimes em larga escala” sob as leis nacionais e internacionais. “Enquanto o Estado respeitar a liberdade religiosa”, os responsáveis devem enfrentar “punições severas”, tuitou.
Em uma sepultura, uma família inteira de três filhos e seus pais foram encontrados.
O rápido aumento do número de mortos gerou preocupação e indignação do público e da liderança do país.
O presidente do Quênia, William Ruto, disse que “não há diferença” entre pastores desonestos como Nthenge e terroristas. “Os terroristas usam a religião para promover seus atos hediondos. Pessoas como o Sr. Mackenzie estão usando a religião para fazer exatamente a mesma coisa.”
“Instruí as agências responsáveis a abordar o assunto e chegar à causa raiz e ao fundo das atividades de … pessoas que desejam usar a religião para promover ideologias estranhas e inaceitáveis”.