Morreu na terça-feira (8), aos 89 anos, o virologista francês Luc Montagnier, que ganhou o prêmio Nobel de medicina por descobrir o HIV. Segundo a imprensa francesa, Montagnier morreu no hospital americano de Neuilly-sur-Seine,“na presença de seus filhos”.
O cientista liderou a equipe que identificou o vírus da imunodeficiência humana (HIV). O Nobel pela descoberta do HIV foi concedido em conjunto para Montagnier e o pesquisador Françoise Barré-Sinoussi.
A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) chegou ao conhecimento público pela primeira vez em 1981, quando médicos norte-americanos notaram um grupo incomum de mortes entre jovens gays na Califórnia e em Nova York.
Montagnier teve uma rivalidade com o cientista americano Robert Gallo em seu trabalho inovador na identificação do HIV no departamento de virologia que criou em Paris em 1972. Ambos são creditados com a descoberta de que o HIV causa a AIDS, e suas alegações levaram por vários anos a uma disputa legal e até diplomática entre a França e os Estados Unidos.
De acordo com a agência EFE, os dois selaram a paz anos mais tarde para unirem esforços na luta contra a aids, depois que Gallo admitiu que Montagnier realmente descobriu o HIV.
Montagnier e Gallo dividiram em 2000 o Prêmio Príncipe de Astúrias de Pesquisa Científica e Técnica por seus trabalhos sobre o HIV, e os dois, assim como Barré-Sinoussi, e continuaram trabalhando em um novo desafio: o desenvolvimento de uma vacina.