Israel bombardeou a Faixa de Gaza pelo segundo dia no que descreveu como uma “operação preventiva” contra um grupo militante palestino, na pior escalada de violência desde a guerra de 11 dias do ano passado.
Aviões de guerra israelenses atingiram vários locais no território bloqueado na sexta-feira, parte de uma operação surpresa chamada “Amanhecer”, que as Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram ter frustrado supostos ataques planejados com foguetes pela Jihad Islâmica Palestina. Embora às vezes atue de forma independente, a Jihad Islâmica está alinhada com o Hamas, o grupo islâmico que governa a faixa.
À medida que as trocas de tiros continuavam e Israel parecia ampliar a operação na manhã de sábado, autoridades de saúde no enclave costeiro palestino disseram que 12 pessoas foram mortas por ataques aéreos israelenses, incluindo um comandante da Jihad Islâmica, Tayseer Jabari, e civis, incluindo um soldado, jovem e estudante de arte de 22 anos. Cerca de 80 pessoas ficaram feridas.
A Jihad Islâmica chamou o bombardeio israelense inicial de “declaração de guerra”, disparando uma barragem de pelo menos 100 foguetes no sul de Israel na noite de sexta-feira. Não houve relatos imediatos de vítimas ou grandes danos, com muitos foguetes interceptados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome, mas 13 pessoas foram levadas ao hospital com ferimentos leves.
As hostilidades deixaram as pessoas em Gaza com medo de outra rodada de guerra, que seria o quarto conflito sério em Gaza desde que o Hamas assumiu o controle da faixa em 2007. Israel e Egito fecharam as fronteiras da faixa um ano depois, deixando os 2 milhões de habitantes da área lutando contra o desemprego, infra-estrutura médica em ruínas e pouca eletricidade e água potável.
O Hamas anunciou seu apoio à Jihad Islâmica e disse que também responderia aos ataques. “A resistência, com todas as suas armas e facções militares, está unida nesta campanha e terá a última palavra”, disse o grupo em comunicado.
O Egito, historicamente um mediador entre Israel e grupos armados em Gaza, disse ter sido informado por Israel que Breaking Dawn seria um ataque em menor escala, mas nenhuma negociação foi aberta ainda.
A violência deste fim de semana ocorre após dias de tensão provocada pela prisão de Bassem al-Saadi, principal comandante da Jihad Islâmica na Cisjordânia ocupada. A IDF realizou ataques quase noturnos em toda a Cisjordânia desde meados de março, em resposta a uma onda de ataques terroristas palestinos a cidadãos israelenses.
Embora a Jihad Islâmica não tenha lançado foguetes após a prisão de Saadi, Israel insistiu durante a semana que o grupo está buscando vingança, fechando a passagem de Erez usada pelos palestinos em Gaza para entrar em Israel, fechando estradas e restringindo o movimento de civis no sul de Israel como uma precaução.
Tanques e blindados israelenses foram alinhados ao longo da fronteira na sexta-feira, depois que os militares disseram na quinta-feira que estavam reforçando suas tropas.
“Israel não está interessado em um conflito mais amplo em Gaza, mas também não se esquivará de um”, disse o primeiro-ministro israelense, Yair Lapid, em um discurso televisionado na sexta-feira.
A Faixa de Gaza permaneceu relativamente quieta desde a guerra em maio do ano passado, que matou 256 pessoas em Gaza e 14 pessoas em Israel.
Israel elegeu um governo de coalizão um mês depois que pela primeira vez incluiu membros de um partido árabe-israelense independente, contrário à escalada com os palestinos. Também aumentou o número de autorizações de trabalho para palestinos em Gaza entrarem em Israel na tentativa de aliviar a pobreza esmagadora da faixa.
A coalizão de curta duração entrou em colapso em junho. Lapid, o primeiro-ministro interino, está se preparando para as eleições de 1º de novembro, nas quais enfrenta pressão da ala direita de Israel para parecer duro com o terrorismo.