Um recente aumento nas mortes de golfinhos no Mar Negro pode ter sido causado pela guerra na Ucrânia, disseram cientistas.
Os pesquisadores acreditam que o aumento da poluição sonora no norte do Mar Negro, causado por cerca de 20 navios da marinha russa e atividades militares em andamento, pode estar levando os cetáceos para o sul, para as costas turca e búlgara, onde estão encalhados ou capturados em redes de pesca em números incomumente altos.
Desde o início da guerra, a Turquia registrou um aumento nos encalhes do golfinho comum (Delphinus delphis) em toda a costa do Mar Negro. Mais de 80 dos animais foram encontrados mortos no oeste do Mar Negro do país, o que a Fundação Turca de Pesquisa Marinha (Tudav) descreveu como “um aumento extraordinário”.
Investigações iniciais de Tudav revelaram que cerca de metade desses golfinhos foram mortos depois de ficarem presos em redes de pesca. O destino da outra metade, no entanto, ainda é uma “pergunta sem resposta.
“O trauma acústico é uma das possibilidades que vêm à mente”, disse Öztürk, embora tenha enfatizado que é importante permanecer cauteloso. “Não temos provas sobre o que o sonar de baixa frequência pode causar no Mar Negro porque nunca vimos tantos navios e tanto barulho por um tempo tão longo – e a ciência sempre exige provas.”
As marinhas geralmente confiam no sonar para detectar submarinos inimigos a grandes distâncias. Como os mamíferos marinhos também dependem do som para comunicação e outras funções, o ruído subaquático pode ter efeitos sérios, até fatais, nos cetáceos.
De acordo com o Dr. Pavel Gol’din, pesquisador da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, embora o trauma acústico possa explicar os encalhes, o ruído subaquático constante causado por atividades militares pode explicar a maior taxa de capturas acessórias.
O ruído subaquático permanente pode não matar os animais diretamente, mas ainda pode perturbá-los e prejudicá-los seriamente, disse ele, já que os golfinhos e outras espécies podem se dirigir para território desconhecido para tentar evitá-lo. “Pode ser a causa da migração em massa de peixes e cetáceos para o sul”, disse ele.
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Dimitar Popov, gerente de projeto da Green Balkans, uma organização de conservação búlgara, concorda com essa teoria. Ele detectou uma tendência semelhante nas águas búlgaras, principalmente entre os botos do Mar Negro (Phocoena phocoena relicta).
A Green Balkans monitora há quatro anos a captura acidental de cetáceos na pesca do pregado. Ao longo deste período, as capturas acessórias foram mais baixas durante os meses de primavera e atingiram o pico no verão. Nesta primavera, por outro lado, disse Popov, 50 cetáceos ficaram presos em 72 metros de redes, um número próximo ao pico do verão de 2019.
Os cientistas dizem que suas investigações são prejudicadas pelo fato de não haver protocolos para proteger os mamíferos marinhos durante a guerra. “Há dezenas de navios no Mar Negro, mas nem sabemos com que frequência eles usam sonar”, disse Öztürk.
Os cientistas dizem que a falta de acesso à informação não está apenas dificultando a pesquisa sobre mortes de cetáceos, mas também dificultando o rastreamento de quais animais estão em maior risco. Estes provavelmente incluem botos, que devem estar migrando do Mar Negro para o Mar de Azov, atingido pela guerra, bem como aves migratórias que passam parte do ano nas ricas zonas úmidas do norte do Mar Negro.