Um dos portões de entrada do aeroporto de Cabul foi atingido por uma grande explosão horas depois que agências de inteligência ocidentais alertaram sobre uma ameaça terrorista iminente.
A explosão, que foi confirmada no Twitter pelo secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, parece ter ocorrido no portão da Abadia para o aeroporto internacional e foi seguida por tiros. Ele veio quando vários países ocidentais anunciaram o fim de seus voos de evacuação, citando uma ameaça aguda de um ataque, possivelmente dentro de algumas horas.
Autoridades americanas disseram que o relatório inicial foi que a explosão teria sido um atentado suicida. Imagens postadas nas redes sociais imediatamente após o desastre pareciam mostrar vítimas feridas da explosão sendo retiradas do local, algumas delas em carrinhos de mão.
O alerta de um ataque foi dado por vários países, incluindo o Reino Unido. Os afegãos que se reuniam para tentar obter acesso ao aeroporto internacional Hamid Karzai de Cabul foram instruídos a partir imediatamente e se mudar para um lugar seguro, mesmo quando a evacuação parecia estar terminando rapidamente.
De acordo com os relatórios iniciais, parecia haver vítimas afegãs da explosão perto de onde as pessoas que esperavam fugir estavam na fila para o processamento do visto, mas nenhuma entre as forças ocidentais.
Fontes da defesa britânica no Reino Unido disseram estar cientes do incidente. Não parecia haver nenhuma baixa militar nos relatórios iniciais, mas o impacto sobre os civis não foi conhecido imediatamente.
James Heappey, o ministro das Forças Armadas do Reino Unido, havia dito anteriormente que os afegãos que tentam fugir para o Reino Unido não deveriam ir para o aeroporto devido ao “relato muito, muito confiável de um ataque iminente”.
Os avisos eram específicos. “Aqueles no portão Abbey, porta oriental ou porta norte agora deve sair imediatamente”, o Departamento de Estado americano disse, citando não especificadas “ameaças à segurança”. Ele aconselhou as pessoas a abordarem somente se “você receber instruções individuais de um representante do governo dos EUA para fazê-lo”.
As últimas tropas dos EUA partirão na próxima terça-feira, 31 de agosto, e as tropas do Reino Unido deverão fazê-lo um pouco mais cedo.
Vários países emitiram declarações dizendo que encerrariam seu envolvimento no transporte aéreo na quinta-feira, incluindo Canadá, Alemanha, Holanda, Bélgica e Hungria.
Confirmando que o Canadá havia encerrado seus voos de evacuação, o general Wayne Eyre, chefe interino do Estado-Maior de Defesa do país, disse que o último avião de evacuação partiu e a grande maioria do pessoal canadense se foi.
“Ficamos no Afeganistão o máximo que pudemos. Fomos os últimos a cessar as operações de evacuação. Gostaríamos de poder ter ficado mais tempo e resgatado todos que estavam tão desesperados para partir. O fato de não termos podido é de partir o coração, mas as circunstâncias no terreno se deterioraram rapidamente”, disse Eyre.
A França disse que seus voos terminariam na sexta-feira. O primeiro-ministro, Jean Castex, disse à emissora francesa RTL: “A partir de amanhã à noite, não poderemos evacuar as pessoas do aeroporto de Cabul”.
Um comunicado do governo holandês disse: “A Holanda foi informada pelos Estados Unidos que tem que partir hoje e provavelmente fará os últimos voos ainda hoje. Este é um momento doloroso porque significa que, apesar de todos os grandes esforços do período passado, as pessoas que são elegíveis para evacuação para a Holanda serão abandonadas”.
A Polónia anunciou o fim do seu envolvimento na maior evacuação aérea de sempre. “A ação de evacuação do Afeganistão termina hoje”, disse o primeiro-ministro, Mateusz Morawiecki, em entrevista coletiva em Varsóvia.
No entanto, multidões de pessoas ainda faziam fila no aeroporto, na esperança de embarcar em um dos últimos voos de evacuação restantes do Reino Unido e de outros países da Otan. De acordo com estimativas da mídia dos EUA na quinta-feira, cerca de 250 mil afegãos com ligações com os EUA corriam o risco de serem deixados sob o domínio do Taleban.
Ele disse que havia 11 voos de evacuação planejados para as próximas 24 horas e que o governo teve que dizer às pessoas que não se dirigissem mais ao aeroporto.