Os cientistas fizeram um avanço “promissor” no desenvolvimento de uma vacina universal contra o coronavírus para combater o Covid-19 e o resfriado comum.
Pesquisadores do Francis Crick Institute, em Londres, descobriram que uma área específica da proteína spike do Sars-CoV-2 – o vírus que causa o Covid-19 – é um bom alvo para uma vacina de pan-coronavírus que pode oferecer proteção contra todos os vírus. Variantes do Covid-19 e resfriados comuns.
Desenvolver uma vacina que proteja contra vários coronavírus diferentes é um grande desafio, disseram eles, porque essa família de vírus tem muitas diferenças importantes, sofre mutações com frequência e geralmente induz proteção incompleta contra a reinfecção. É por isso que as pessoas podem pegar resfriados comuns repetidamente e porque é possível ser infectado várias vezes com diferentes variantes do Sars-CoV-2.
Uma vacina universal contra o coronavírus precisaria desencadear anticorpos que reconheçam e neutralizem uma variedade de coronavírus, disseram os cientistas, impedindo o vírus de entrar nas células hospedeiras e se replicar.
No novo estudo, os pesquisadores investigaram se os anticorpos direcionados à “subunidade S2” da proteína spike do Sars-CoV-2 também neutralizam outros coronavírus. Os pesquisadores descobriram que, após vacinar camundongos com Sars-CoV-2 S2, os camundongos criaram anticorpos capazes de neutralizar vários outros coronavírus animais e humanos.
Eles incluíram o coronavírus do resfriado comum HCoV-0C43, a cepa original do Sars-CoV-2, o mutante D614G que dominou na primeira onda, Alpha, Beta, Delta, o Omicron original e dois coronavírus de morcego. Os resultados são publicados na revista Science Translational Medicine.
“A área S2 da proteína spike é um alvo promissor para uma potencial vacina pan-coronavírus porque essa área é muito mais semelhante em diferentes coronavírus do que a área S1”, disse o co-primeiro autor do estudo, Kevin Ng, do Francis Crick. Instituto. “É menos sujeito a mutações e, portanto, uma vacina direcionada a essa área deve ser mais robusta”.
Até agora, a área S2 da proteína spike havia sido negligenciada como uma base potencial para a vacinação, disseram os pesquisadores.
George Kassiotis, autor correspondente e principal líder do grupo no Francis Crick Institute, disse: “A expectativa de uma vacina que visa a área S2 é que ela possa oferecer alguma proteção contra todos os coronavírus atuais e futuros.
“Isso difere das vacinas que visam a área S1 mais variável que, embora eficazes contra a variante correspondente contra a qual foram projetadas, são menos capazes de atingir outras variantes ou uma ampla gama de coronavírus.
“Ainda há muita pesquisa a fazer enquanto continuamos a testar anticorpos S2 contra diferentes coronavírus e procuramos a rota mais apropriada para projetar e testar uma vacina em potencial”.
Os pesquisadores continuarão seu trabalho estudando o potencial de um pan-coronavírus que tem como alvo a área S2 da proteína spike e como ele pode ser integrado às vacinas atualmente licenciadas.
Nikhil Faulkner, co-primeiro autor, também do Francis Crick Institute, disse: “Embora uma potencial vacina S2 não impeça as pessoas de serem infectadas, a ideia é preparar seu sistema imunológico para responder a uma futura infecção por coronavírus.
“Esperamos que isso forneça proteção suficiente para sobreviver a uma infecção inicial durante a qual eles possam desenvolver mais imunidade específica a esse vírus em particular”.
A professora Penny Ward, professora visitante de medicina farmacêutica no King’s College London, que não participou do estudo, disse que uma vacina universal contra o coronavírus “poderia resolver o problema de intermináveis novas ondas de doenças causadas por variantes com sensibilidade vacinal reduzida”.