Dois cientistas receberam o prémio Nobel de fisiologia ou medicina de 2023 pelas suas contribuições para a biologia do ARN, que contribuíram para a taxa sem precedentes de desenvolvimento de vacinas durante a pandemia de Covid.
A professora Katalin Karikó e o professor Drew Weissman compartilham o prêmio de 11 milhões de coroas suecas (£ 823.000) anunciado na segunda-feira pela Real Academia Sueca de Ciências em Estocolmo.
O comité do Nobel atribuiu o prémio pelas suas descobertas sobre “modificações nas bases dos nucleósidos que permitiram o desenvolvimento de vacinas de mRNA eficazes contra a Covid-19”.
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The 2023 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Katalin Karikó and Drew Weissman for their discoveries concerning nucleoside base modifications that enabled the development of effective mRNA vaccines against COVID-19. pic.twitter.com/Y62uJDlNMj— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 2, 2023
Estas vacinas funcionam contrabandeando as instruções genéticas para produzir proteínas virais nas nossas células, permitindo-lhes produzir grandes quantidades desta proteína e preparar as células imunitárias para combater o vírus.
Um obstáculo significativo no desenvolvimento de tais vacinas foi que os primeiros protótipos destes mRNAs sintéticos provocaram reações inflamatórias, tornando-os inadequados para uso médico.
Juntos, Karikó e Weissman descobriram que, ao fazer pequenos ajustes químicos nas moléculas de mRNA, poderiam não apenas abolir essas respostas inflamatórias indesejadas, mas também aumentar significativamente a produção da proteína alvo. Esta abordagem tornou-se a base para as vacinas Pfizer e Moderna.