O Observatório Europeu do Sul (ESO) na Alemanha, divulga nesta quinta-feira (12), em coletivas de imprensa simultâneas em todo o mundo, a primeira imagem do buraco negro supermassivo no centro de nossa própria Via Láctea.
A imagem do Sagitário A* é o buraco negro localizado ao centro da nossa galáxia, na Via Láctea, e pela primeira vez foi visto em uma imagem.
Este resultado fornece evidências contundentes de que o objeto é de fato um buraco negro e dá pistas valiosas sobre o funcionamento de tais gigantes, que se acredita residirem no centro da maioria das galáxias. A imagem foi produzida por uma equipe de pesquisa global chamada Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration, usando observações de uma rede mundial de radiotelescópios.
A imagem é uma visão muito esperada do objeto massivo que fica no centro de nossa galáxia. Os cientistas já haviam visto estrelas orbitando em torno de algo invisível, compacto e muito massivo no centro da Via Láctea. Isso sugere fortemente que este objeto – conhecido como Sagitário A* (Sgr A*, pronunciado “sadge-ay-star”) – é um buraco negro, e a imagem de hoje fornece a primeira evidência visual direta disso.
Embora não possamos ver o buraco negro em si, porque é completamente escuro, o gás brilhante ao seu redor revela uma assinatura reveladora: uma região central escura (chamada de sombra) cercada por uma estrutura brilhante em forma de anel. A nova visão captura a luz curvada pela poderosa gravidade do buraco negro, que é quatro milhões de vezes mais massivo que o nosso Sol.
Para a busca do objeto foram utilizados oito radiotelescópios espalhados por diversos pontos do globo terrestre. A partir das imagens captadas, que simulariam um super telescópio do tamanho da Terra, e da justaposição dos registros, chegou-se à imagem do buraco negro da Via Láctea.
Neste momento está sendo realizado o anúncio pelo Observatório Europeu do Sul – ESO.
“Ficamos surpresos com o quão bem o tamanho do anel estava de acordo com as previsões da Teoria da Relatividade Geral de Einstein”, disse o cientista do projeto EHT Geoffrey Bower, do Instituto de Astronomia e Astrofísica, Academia Sinica, Taipei. compreensão do que acontece no centro da nossa galáxia, e oferecer novos insights sobre como esses buracos negros gigantes interagem com seus arredores.” Os resultados da equipe EHT estão sendo publicados hoje em uma edição especial do The Astrophysical Journal Letters.
Como o buraco negro está a cerca de 27.000 anos-luz de distância da Terra, parece-nos ter aproximadamente o mesmo tamanho no céu que um donut na Lua. Para visualizá-lo, a equipe criou o poderoso EHT, que conectou oito observatórios de rádio existentes em todo o planeta para formar um único telescópio virtual do “tamanho da Terra” [1]. O EHT observou Sgr A* em várias noites em 2017, coletando dados por muitas horas seguidas, semelhante ao uso de um longo tempo de exposição em uma câmera.
Além de outras instalações, a rede EHT de observatórios de rádio inclui o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) no deserto de Atacama no Chile, co-propriedade e cooperação do ESO em nome do seus estados membros na Europa. A Europa também contribui para as observações EHT com outros observatórios de rádio – o telescópio IRAM de 30 metros na Espanha e, desde 2018, o NOrthern Extended Millimeter Array (NOEMA) na França – bem como um supercomputador para combinar dados EHT hospedados pelo Max Planck Instituto de Radioastronomia na Alemanha. Além disso, a Europa contribuiu com financiamento para o projeto do consórcio EHT por meio de doações do Conselho Europeu de Pesquisa e da Sociedade Max Planck na Alemanha.
Em março de 2021, os astrônomos conseguiram fotografar, de forma nítida, o buraco negro que está localizado no centro da galáxia M87, a 55 milhões de anos-luz da Terra. Em imagem, a equipe do Telescópio do Horizonte de Eventos (EHT, na sigla em inglês) mostrou as linhas de campo magnético no disco de acreção ao redor do buraco negro, dando pistas importantes do seu funcionamento físico.