A Al Jazeera acusou Israel de matar deliberadamente um de seus repórteres durante uma operação militar na cidade ocupada de Jenin, na Cisjordânia.
Ela estava cobrindo um ataque militar no campo de refugiados de Jenin, um reduto do movimento palestino Fatah e ponto crítico histórico no conflito israelo-palestino. Abu Akleh estava usando um capacete e colete claramente marcado como “imprensa”. A rede de televisão sediada no Catar disse que seus colegas no local disseram que a experiente repórter foi baleada pelas forças israelenses.
A Al Jazeera pediu à comunidade internacional que responsabilize as forças israelenses por seu “ataque intencional e assassinato” de Abu Akleh. “Em um assassinato flagrante, violando as leis e normas internacionais, as forças de ocupação israelenses assassinaram a sangue frio a correspondente da Al Jazeera na Palestina”, disse.
Shatha Hanaysha, jornalista da Quds News Network que testemunhou o incidente, disse: “Mesmo depois que ela caiu no chão, o fogo não parou e nenhum de nós conseguiu alcançá-la. Um cara finalmente conseguiu nos alcançar; ele me ajudou e começou a puxá-la.
“Nós éramos um grupo usando equipamento de imprensa, e Shireen estava até usando o capacete. Portanto, é óbvio que aquele que atirou nela pretendia atingir uma parte exposta de seu corpo. Isso é um assassinato.”
Os militares israelenses disseram que suas tropas revidaram depois de estarem sob “fogo maciço” em Jenin e que “há uma possibilidade, agora sendo investigada, de que os repórteres tenham sido atingidos – possivelmente por tiros disparados por atiradores palestinos”.
O primeiro-ministro israelense, Naftali Bennett, afirmou que havia “uma chance considerável de que palestinos armados, que dispararam descontroladamente, tenham causado a infeliz morte do jornalista”.
Mais tarde, o chefe militar israelense, tenente-general Aviv Kochavi, pareceu se afastar das afirmações anteriores das autoridades de que os palestinos eram os culpados, dizendo: “Neste estágio, não podemos determinar por quem ela foi ferida e lamentamos sua morte.”
O Ministério da Saúde palestino confirmou a morte de Abu Akleh e disse que um segundo funcionário da Al Jazeera, Ali Samodi, produtor, ficou ferido.
A Casa Branca disse que condena fortemente o assassinato de Abu Akleh e pediu uma investigação completa para determinar as circunstâncias de sua morte, assim como Tom Nides, embaixador dos EUA em Israel.
O presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, disse que considera os militares israelenses totalmente responsáveis pela morte de Abu Akleh.
A violência aumentou em Jenin nas últimas semanas. As forças de segurança israelenses intensificaram as operações na área após uma série de ataques terroristas mortais contra israelenses que deixaram 19 pessoas mortas, lançando ataques quase diários em busca de suspeitos de terrorismo. Vários dos atacantes vieram da área de Jenin.
Três árabes-israelenses e 28 palestinos morreram, entre eles Abu Akleh, uma mulher desarmada e dois espectadores aparentes, bem como os autores dos ataques e homens armados palestinos lutando com as forças israelenses durante os ataques.