Pelo menos 19 pessoas morreram depois que um avião caiu no Lago Vitória, na Tanzânia, durante o mau tempo, pouco antes de pousar na cidade de Bukoba, no noroeste, segundo a estatal Tanzânia Broadcasting Corporation.
“Houve um acidente envolvendo um avião da Precision Air que caiu na água a cerca de 100 metros do aeroporto”, disse o comandante da polícia regional William Mwampaghale a repórteres no aeroporto de Bukoba.
O comissário regional, Albert Chalamila, disse que 43 pessoas – 39 passageiros e quatro tripulantes – estavam a bordo do voo PW 494 da capital financeira do país, Dar es Salaam, para a cidade à beira do lago na região de Kagera.
“Enquanto falamos, conseguimos resgatar 26 pessoas que foram levadas para nosso hospital de referência”, disse Chalamila.
“A operação de resgate ainda está em andamento e estamos nos comunicando com os pilotos”, disse ele, acrescentando que a aeronave era um ATR-42, fabricado pela empresa franco-italiana ATR, com sede em Toulouse.
Os dois pilotos foram relatados para ter sido gravemente feridos. Não foram divulgados detalhes sobre a causa do acidente.
Familiares que aguardavam passageiros no aeroporto de Bukoba testemunharam o acidente.
“Ficamos realmente chocados”, disse Abdul Nuri à BBC. “As pessoas entraram em pânico e algumas começaram a chorar e gritar… No portão de desembarque, as pessoas também entraram em pânico – a maioria estava esperando para receber seus parentes.”
Acredita-se que os pescadores tenham sido os primeiros a chegar à aeronave e ajudaram alguns passageiros a escapar pela porta traseira.
A Precision Air, a maior companhia aérea privada da Tanzânia, divulgou um breve comunicado confirmando o incidente. “A equipe de resgate foi enviada ao local e mais informações serão divulgadas em duas horas”, disse a companhia aérea.
Imagens de vídeo transmitidas pela mídia local mostraram o avião em grande parte submerso enquanto os socorristas atravessavam a água para levar as pessoas em segurança.
A Precision Air, que é parcialmente detida pela Kenya Airways, foi fundada em 1993 e opera voos domésticos e regionais, bem como fretamentos privados para destinos turísticos populares, como o parque nacional de Serengeti e o arquipélago de Zanzibar.
O incidente ocorre cinco anos depois que 11 pessoas morreram quando um avião pertencente à empresa de safári Coastal Aviation caiu no norte da Tanzânia.